英文法の基本「a / an / the」を身につけよう！

英語を学び始めたばかりの人でも、必ず目にするこの3つの冠詞「a / an / the」。

でも、いざ「どう違うの？」と聞かれると、パッと答えられない人も多いのではないでしょうか？

今回はこの a / an / the の3つの冠詞について、それぞれの意味・使い分け・注意点を、初心者にも分かりやすく紹介していきます！

冠詞（article）とは、名詞の前につけて、その名詞がどんな種類のものかを表す言葉です。

英語の冠詞は大きく2種類に分かれます：

・不定冠詞 a / an：「ある〜」「どれか1つの〜」

・定冠詞 the：「その〜」「相手も知っている〜」

a / an は、特定されていない1つのものを指すときに用います。

I bought a book yesterday.　（昨日、本を1冊買った）

この「a book」は、「どの本かは決まっていない＝特定していない1冊の本」という意味です。

つまり、初めて話題に出すもの、聞き手が知らないものには a / an を使います。　

・a は「子音の音」で始まる名詞につける：
　例）a dog, a teacher, a university（※発音注意）

・an は「母音の音」で始まる名詞につける：
　例）an apple, an umbrella, an hour（※hを発音しない）
スペルではなく「音」で決まるのがポイントです！

the は、「聞き手も知っているもの」や「すでに話に出たもの」に使います。

先ほどの文の続きを見てみましょう。

I bought a book yesterday.
The book was really interesting.
　（その本はとても面白かった）

→ 2文目では、「どの本か」がわかっているので the を使っています。

また、定冠詞 the は、後ろの単語の音によって発音が変わります。

 ポイントは「音」で判断すること！綴りではなく、発音が子音か母音かで使い分けます。

・2回目以降に出てくる名詞
　- I saw a dog. The dog was big.

・その場の文脈で特定できるもの
　- Could you close the window?（←今いる部屋の窓）

・世界に1つしかないもの
　- The sun is shining.
　- We live on the earth.

最初は使い分けに迷うかもしれませんが、「これは1つのもの？」「聞き手も知ってる？」と意識することで、段々と自然に選べるようになります！

a watermelon と watermelon の違い

・a watermelon → 丸ごとのスイカ1個を指すときに使います（可算名詞）。

　例：I bought a watermelon at the store.（スイカを1個買った）

・watermelon → スイカという食材・果肉・量として扱うときに使います（不可算名詞）。

　例：Would you like some watermelon?（スイカを少し食べる？）

➡「1つとして取り出せるかどうか」が判断のポイントです。

the が「最寄りの〇〇」を指すことも！

Where is the post office?

この文では、話し手も聞き手も「どの郵便局か」を明確に共有しているわけではありません。でも、日常の状況では「この近くの郵便局」と自然に1つを思い浮かべることができます。

つまり、the は『相手がどの対象か分かるはず』という前提のもとで使われているのです。このように、the は「前に出た情報」以外でも、「その場の状況や常識から、話題の対象が1つに絞れるとき」に使うことができます。

この記事を書いた人

POLYGLOTS magazine編集部

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