人間の開発が自然の居場所を奪うとき

川と海

人々は、美しい景色を楽しめ、水にも簡単にアクセスできることから、川や海の近くに家を建てることがよくあります。しかし、町や都市が大きくなるにつれて、人々は水が本来流れる道筋を変えてしまうことがあります。川を直線化したり、湿地を埋め立てたり、住宅や道路を守るために壁やそのほかの障壁を造ったりします。こうした変化は便利に思えるかもしれませんが、大量の水が押し寄せたときには、問題を引き起こすこともあります。

2026年、アフリカのある大都市では、ラグーン*や湿地の中や周辺で長年にわたって開発が進められてきた末に、深刻な洪水が発生しました。かつて水をためていた場所は、人々が暮らし、働くための場所へと変えられていました。大雨が降ったときに水が流れていける場所は、以前より少なくなっていました。川やそのほかの水路の水位が上がり、一部の地域では洪水が住宅の中にまで入り込みました。

水が引いたあと、行政の責任者や一般の人々は、ふさがれた水路をきれいにし、水がより流れやすい経路をつくろうとしました。こうした取り組みは、将来、同じような問題が起きるのを防ぐ助けになるかもしれません。
しかし同時に、重要な疑問も生まれます。人々はなぜ災害が起こるまで、これほど明らかに見える問題に気づけなかったのでしょうか。よりよい計画と、自然に対するより深い理解があれば、この被害の一部は防げたかもしれません。

火災の猛威

森林や木々の多い地域は、昔から人々を引きつけてきました。余裕のある人たちにとって、自然の近くで暮らすことは夢のようなのかもしれません。広い庭を楽しんだり、週末にバーベキューをしたり、木々の間を自転車で走ったり、近くで野生動物を見たりすることができます。

しかし、森のより奥深くに住宅を建てることには、リスクも伴います。家や道路、そのほかの建物を造るために木々が取り除かれると、人々は山火事が発生し、広がる可能性のある地域により近づくことになります。平和で美しく見える場所でも、ひとたび火災が発生すれば、危険な場所へと変わってしまうかもしれないのです。

山火事は、特に暑く、乾燥し、風が強いときには、急速に広がります。短い時間のうちに、住宅や森林、そのほかの財産を焼き尽くすこともあります。人々は「完璧な住まいを見つけた」と思うかもしれませんが、その土地にはその土地特有のリスクがあることを、自然は思い出させるのです。

自然に、人間の事情は通用しない

一般の人には、大規模な建設プロジェクトや都市計画に対してほとんど影響力がありません。私たちは、政府や技術者、そのほかの専門家が適切な判断をすることに頼っています。それでも災害が起こって誰かが家や仕事、さらには命まで失ったとき、私たちもその痛みを感じます。

自然は美しいものかもしれませんが、人間の感情を考えて判断することはありません。川の水位が上がったり、火が広がったりするとき、その進路に誰がいるのかを考えて止まってくれることはありません。自然が残酷なのではありません。ただ、自然の力に従っているだけなのです。

その結果とともに生きなければならないのは私たち人間だからこそ、そうした力を理解し、尊重する必要があります。私たちは、自然のすべてをコントロールすることはできません。
地滑り、津波、地震、洪水、山火事は、ほんの短い時間で人々の生活を大きく変えることがあります。人間の知性は、私たちに驚くべきものを造る力を与えてくれます。しかし、おそらく私たちにとってもっとも大切な知恵とは、人間が手を加えすぎず、自然に余地を残すべき場面を見極めることなのです。

*ラグーン：砂州やサンゴ礁などによって海や大きな水域から切り離された、浅い水域

この記事を書いた人

Everett Ofori

@everettofori5589

千葉の国際大学で講師を務める。MBAやMSFなどを取得し、カナダ・オンタリオ州ロンドンのウェスタン大学で教育学博士号（EdD）を取得。 YouTubeで多彩な人々へのインタビューも発信している。

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