複雑な褒め言葉

The Grammar of Life：
アメリカ在住のライターSAKURACOが、日々の暮らしや子育て、人々とのコミュニケーションの中で出会った「言葉」について想いを巡らせる隔週連載。人生をいろどり、かたどる言葉たち（The Grammar of Life）を、一緒に味わってみませんか。
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化粧品売り場には、ある種の侮辱が隠れています。

それは、やわらかな色合いや洗練されたフォント、そして「若返り」「引き締め」「年齢に負けない」「アンチエイジング」といった言葉に包まれています。店頭には、若く見せることを約束する商品があふれています。ボトックスやリップフィラーも、施術として受けやすくなっただけでなく、社会的にも当たり前のものになりつつあります。そして、このプレッシャーを受けるのは女性だけではありません。男性にも、同じ恐れを別の形で売り込んでいます。薄くなる髪、たるんだお腹、衰える体力、失われていく筋力です。

私たちが絶えず触れている、この静かなメッセージから完全に逃れられる人はいません。

若いほうがいい。

だから私は、ごく自然に、それに反発するようになりました。人の価値が、太陽の周りを何周してきたか、つまり年齢で測られるという考えに疑問を抱くようになったのです。そして、善意からかけられた褒め言葉にさえ、違和感を覚えるようになりました。

もし実年齢より若く見えると言われるたびに5セントもらえていたら、今ごろ私は億万長者になっていたでしょう。もちろん、相手が褒め言葉として言ってくれていることは分かっています。それでも私は、「ありがとう」と返すことをいつもためらってしまいます。だって、それは私自身もエイジズム（ageism:年齢差別）的な価値観を受け入れていることにならないでしょうか。私の中にも、「若いほうがいい」と信じている部分があるということにならないでしょうか。

そんなある日、私はこの考えを友人に話しました。

彼は、「実年齢より少なくとも10歳は若く見えるよ。本当に若々しい」と言いました。

私は、「でも、それって本当にいいことなのかな。若いからといって、必ずしもいいとは限らないでしょう」と答えました。

すると彼は、羽のように軽い口調でこう返しました。

「どうして？　若さは美しいじゃない。」

なんてシンプルな真実なのでしょう。

若さは美しい。

それは、若さのほうが優れているからではありません。若さが唯一の美しさだからでもありません。

若さには、若さだけが持つ光があるからです。

可能性。希望。エネルギー。屈託のなさ。そして、人生によって息を潜めることを覚える前の、あの独特の輝き。

それらはどれも、確かに美しいものです。そして私は、改めて気づきました。

二つのことは、同時に真実であり得るのだと。

一つのものが美しいからといって、別のものの美しさが失われるわけではありません。

年齢を重ねることで得られる経験も、知恵も、積み重ねも、複雑さも、物事を見通す力も、美しいものです。

さまざまな経験をくぐり抜けてきたからこそ生まれる柔らかさ。自分自身を知ったからこそ生まれる自信。同じ失敗を三度繰り返し、ようやく「ああ、そういうことだったのか」と学べるようになったからこそのユーモア。

それもまた、美しいのです。

だから、誰かに若く見えると言われ、それをうれしいと感じる自分がいたとしても、それで私がゆがんだ価値観を持つ悪い人間になるわけではありません。

それは単に、私にも若かった頃があるということです。

そして、誰に聞くかによっては、私は今でもまだ若いのかもしれません。

もしかすると、相手が褒めているのは年齢そのものではなく、ある一つの性質なのかもしれません。

軽やかさ。エネルギー。生き生きとした生命力。そして、私たちが若さと結びつけて思い浮かべるような輝き。

年齢を重ねることの美しさを否定することなく、その褒め言葉を受け取ってもいいのかもしれません。

ただ「ありがとう」と言えばいいのかもしれません。

若いほうがいいからではなく、若さは美しいから。

そして、年齢を重ねることもまた、美しいのです。

この記事を書いた人

SAKURACO

@sakuraco1989

アメリカ在住｜Bullet Journal®認定トレーナー｜著書に『SAKURACO’s こなれ英語LESSON』｜暮らしと学びを探求中

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※このエッセイはSAKURACOさんが英語で執筆したものを、編集部で和訳しました。